Marchesi Cavalletti

Se state cercando di ridurre i livelli di colesterolo LDL (cattivo) nelle arterie e di difendervi dalle malattie cardiache, l’inclusione di un olio extravergine d’oliva di qualità nella vostra dieta è un ottimo punto di partenza. Sostituendo i grassi saturi con i più salutari grassi insaturi e polinsaturi (entrambi presenti nell’olio extravergine di oliva) si contribuisce a ridurre il rischio di complicazioni per la salute causate da alti livelli di colesterolo LDL (cattivo).

Olio extravergine d’oliva: Perché sceglierlo rispetto ad altri grassi saturi?

Passando dai grassi saturi, come il burro, lo strutto o i grassi animali, all’olio extravergine di oliva, che contiene livelli molto più elevati di grassi monoinsaturi o polinsaturi, si contribuisce a ridurre il rischio che il colesterolo alto comprometta la funzionalità del cuore e delle arterie.

Che cos’è il colesterolo alto?

Il colesterolo alto si verifica quando nel sangue è presente una quantità eccessiva di una sostanza grassa chiamata colesterolo. È causato principalmente dal consumo di cibi grassi, dalla mancanza di esercizio fisico, dal sovrappeso, dal fumo e dal consumo di alcol. Può anche essere una malattia familiare. È possibile ridurre il colesterolo mangiando in modo sano e facendo più esercizio fisico. Alcune persone devono addirittura assumere farmaci specifici per tenere a bada il colesterolo.

Un eccesso di colesterolo può bloccare i vasi sanguigni. Ciò aumenta la probabilità di avere problemi cardiaci o un ictus. Il colesterolo alto non causa sintomi. Si può scoprire se si hanno concentrazioni di colesterolo troppo alte solo attraverso un esame del sangue.

Il colesterolo viaggia nel sangue su proteine chiamate “lipoproteine”. Due tipi di lipoproteine trasportano il colesterolo in tutto il corpo:

• Le LDL (lipoproteine a bassa densità), talvolta chiamate colesterolo “cattivo”, costituiscono la maggior parte del colesterolo dell’organismo. Livelli elevati di colesterolo LDL aumentano il rischio di malattie cardiache e ictus.
• Le HDL (lipoproteine ad alta densità), o colesterolo “buono”, assorbono il colesterolo e lo riportano al fegato. Il fegato poi lo elimina dall’organismo. Livelli elevati di colesterolo HDL possono ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.

La dieta mediterranea può aiutare a ridurre il colesterolo LDL?

Quasi vent’anni fa sono apparsi su The Lancet due importanti studi clinici randomizzati che hanno cambiato per sempre il corso della medicina per i pazienti affetti da cardiopatia coronarica (CHD). Lo studio ha utilizzato una statina per abbassare il colesterolo e ha riportato una riduzione della mortalità del 30%. Lo studio Lyon Diet Heart Study ha utilizzato la dieta mediterranea e ha riportato una riduzione della mortalità del 70%.

Studi successivi sulla dieta mediterranea hanno confermato questi risultati e hanno anche dimostrato una riduzione del rischio di cancro, diabete e malattia di Alzheimer. Gli studi successivi sulle statine hanno portato l’FDA degli Stati Uniti a mettere in guardia sull’aumento del rischio di diabete e di riduzione della cognizione con i farmaci statinici. Paradossalmente, le statine sono diventate un’industria multimiliardaria e il fondamento di molte linee guida per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, mentre la dieta mediterranea è stata spesso ignorata.

Il commento degli autori dello studio

Gli autori dello studio, Robert DuBroff e Michel de Lorgeril, hanno concluso che “riteniamo che questo approccio alla prevenzione delle malattie cardiovascolari incentrato sulle statine sia sbagliato”. Hanno inoltre rilevato che gli straordinari benefici della dieta mediterranea sono probabilmente dovuti a molteplici meccanismi che non coinvolgono direttamente il colesterolo. Indipendentemente dal metabolismo del colesterolo, le vere complicazioni fatali dell’aterosclerosi coronarica sono l’occlusione coronarica trombotica, l’ischemia miocardica acuta, la disfunzione ventricolare sinistra e le aritmie maligne.

Il sistema emostatico sembra essere il principale modulatore della formazione e della progressione della placca aterosclerotica e la dieta mediterranea può alterare favorevolmente gli elementi della cascata della coagulazione. La rottura della placca e l’emorragia intraplacca portano alla progressiva aterosclerosi, la trombosi causa sindromi coronariche acute e la morte cardiaca improvvisa è la principale causa di mortalità cardiaca.

A livello genetico, studi di associazione su larga scala hanno identificato 46 loci direttamente collegati alla CHD, ma la maggior parte di questi loci non ha alcuna relazione apparente con il colesterolo o con i fattori di rischio tradizionali. Anche se non possiamo cambiare i nostri geni, studi epigenetici hanno dimostrato che la dieta mediterranea può alterare favorevolmente l’espressione dei geni aterogeni, mentre un recente studio sulle statine ipocolesterolemizzanti non ha dimostrato un effetto simile.

I benefici dell’olio extravergine di oliva per la salute: un ulteriore studio

La dottoressa Montserrat Fitó è l’autrice senior della ricerca condotta dal Cardiovascular Risk and Nutrition Research Group dell’Hospital del Mar Medical Research Institute di Barcellona, in Spagna. I risultati di Fitó e del suo team sono stati pubblicati sulla rivista Circulation dell’American Heart Association.

Esistono due tipi di molecole chiamate lipoproteine che trasportano il colesterolo nel sangue:

• le lipoproteine a bassa densità (LDL);
• le lipoproteine ad alta densità (HDL).

L’LDL è noto come colesterolo “cattivo”, poiché la presenza di livelli elevati di LDL può provocare l’accumulo di placche nelle arterie, con conseguenti malattie cardiache e ictus. L’HDL è noto come colesterolo “buono”; l’HDL (buono) assorbe il colesterolo e lo trasporta al fegato, dove viene espulso dall’organismo. La presenza di alti livelli di HDL (buono) riduce le malattie cardiache e l’ictus.

Il team di ricerca intendeva determinare se il consumo di una dieta mediterranea arricchita con olio extravergine d’oliva o noci per un lungo periodo di tempo avrebbe migliorato le proprietà benefiche del colesterolo HDL (buono) negli esseri umani.

Fitó e i suoi collaboratori hanno selezionato a caso un totale di 296 persone ad alto rischio di malattie cardiache che partecipavano allo studio. I partecipanti avevano un’età media di 66 anni e sono stati assegnati a una delle tre diete per un anno.

La prima dieta era una dieta mediterranea tradizionale arricchita con circa 4 cucchiai di olio extravergine di oliva al giorno. La seconda, una dieta mediterranea tradizionale integrata con un pugno di noci al giorno. La terza dieta era una dieta di “controllo” salutare che conteneva una quantità ridotta di carne rossa, prodotti caseari ad alto contenuto di grassi, alimenti trasformati e dolci.

Entrambe le diete mediterranee sottolineavano l’inclusione di frutta, verdura, legumi (come fagioli, ceci, lenticchie e cereali integrali) e quantità moderate di pesce e pollame.

All’inizio e alla fine dello studio sono state effettuate analisi del sangue per misurare i livelli di LDL (cattivo) e HDL (buono).

La dieta mediterranea arricchita con olio extravergine di oliva ha migliorato la funzione delle HDL

I ricercatori hanno scoperto che i livelli di colesterolo totale e di colesterolo LDL (cattivo) si riducevano solo nella dieta di controllo salutare. Mentre nessuna delle tre diete ha aumentato significativamente i livelli di HDL (buono), le due diete mediterranee hanno migliorato la funzione di HDL (buono) e il miglioramento è stato più pronunciato nel gruppo arricchito con olio extravergine di oliva.

La dieta mediterranea con olio EVO ha migliorato le funzioni delle HDL (buone), come l’inversione del trasporto del colesterolo, la protezione antiossidante e la vasodilatazione.

Il trasporto inverso del colesterolo è il processo in cui le HDL (buone) lo rimuovono dalla placca nelle arterie e lo portano al fegato. La protezione antiossidante è la capacità delle HDL (buone) di contrastare l’ossidazione delle LDL (cattive). L’ossidazione delle LDL (cattive) provoca lo sviluppo della placca nelle arterie.

Infine, la capacità vasodilatatrice, che rilassa i vasi sanguigni, li mantiene aperti e fa scorrere il sangue, è migliorata dalla dieta mediterranea con olio extravergine di oliva.

Sebbene la dieta di controllo fosse ricca di frutta e verdura come le due diete mediterranee, è stato dimostrato che la dieta aveva un impatto negativo sulle proprietà antinfiammatorie (buone) dell’HDL. Questo impatto negativo non è stato osservato nelle diete mediterranee. Una riduzione della capacità antinfiammatoria (buona) dell’HDL è legata a un maggior rischio di malattie cardiache.

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